他用诱惑的口吻说，“比如，你的性命，或者自由和财富。”

“斯坦因保护了我！”艾尔莎激动地打断他，手心的宝石摇摇欲坠：“我也要履行对他的承诺，不让他落入到你的手中！”

“冷静些。”公爵做了个安抚的手势：“我知道，你刚被他拯救，现在心里充满了感激和强烈的使命感，但越是这种时候，就越要小心被热血冲昏头脑。”

“我不会用斯坦因去换任何东西！你觉得用利益就可以收买我吗？！”

“我觉得，长远的利益比不顾后果的冲动要重要。”公爵说：“现在的斯坦因只剩下了一个脆弱的核心，他无法再保护你，也无法成为你的依靠了。说到底，你是噩梦夫人买来的人类女仆，难道你真要和怪物们相处一辈子？”公爵露出怜爱的神情：“我想你应该无时不刻想要回家吧？”

家这个词刺痛了爱尔莎，她一言不发地咬紧了下唇。

“你终归会回到人类社会，那时候，能得到一位公爵的许诺庇护，我想你不会不清楚这其中的价值。财富、自由、地位，你想摇身一变为名流淑女都不过是一句话的事。你的人生会从此改变。”

艾尔莎摇头：“我不在乎。”

但她的眼神明显地躲闪了：“比起这些，我要履行自己的承诺。”

“多么令人赞赏的品格啊，”公爵不置可否地笑了，毫无预兆地，他抛出了重磅炸弹，这是他手中的杀手锏：“但如果知道了让母亲葬身的怪物潮的真相，你还会坚持不动摇吗？”

艾尔莎浑身一震，不可思议地看向他：“你调查了我？”

“你是这场局中的变数，我没法不多在意你。斯坦因说我不了解你，但恰恰相反，我比他知道更多关于你的过去。十年前的怪物潮，你以为，那就是场意外吗？”

一瞬间爱尔莎没能理解公爵的话，她清晰地听到了，却无法转换成可以理解的内容。

她的神情出现了瞬间的恍惚：“难道不是吗？”

“怪物潮的秘密就藏在噩梦餐厅里，”公爵缓缓地说，他要以此击溃艾尔莎最后的防线：“那是由查尔斯的发明引起的一场悲剧。”

“你胡说！”艾尔莎下意识地否认，她反驳道：“你有什么证据？！”

“你不过是想让我动摇罢了，”艾尔莎愤怒地浑身颤抖：“因为你调查过我，所以你知道我的弱点在哪里！”

公爵摇摇头，像是在嘲笑她的天真：“你仔细想想，怪物潮造成了不止一个村庄的毁灭，可事后大家都只把它当作天灾处理。你觉得能压下那些舆论的是谁？是谁在帮查尔斯处理他的发明留下的烂摊子？”

“如果你想知道真相，我可以把当年的调查卷宗给你。”公爵的目光落在她手中的宝石上：“母亲死于怪物潮，女儿却在为敌人卖命，”公爵“呵呵”地笑起来，笑声如一把插向爱尔莎胸口尖利的刀，带来了撕心裂肺的疼痛，“很讽刺对吧？”

迷惘和震惊在爱尔莎面上划过，她惊疑不定地看着公爵，试图从那张笃定的脸上看到谎言的裂隙。

然而公爵保持着一贯淡然的笑容，迎接她的审视，并以此让她陷入更深层的混乱。

漫长的沉默中，恶魔身形微动，却被公爵拦住了。

公爵嘴唇煽动，用爱尔莎听不到的声音说：“等等，给她点时间。”

“为什么？明明不用这么麻烦。”

“世上有两种东西不能直视，太阳和人心。面对危险时，人类通常是两种，一是吓得不敢动弹的胆小鬼，一是抛下同伴逃跑的自私之人。但这是人的生存本能，她会做出正确的选择。”

“哦？就没有例外吗？”

“有，还有无论面对什么困难，都会想出对策克服困境的人，对别人而言的危机，对他们却是机遇。”公爵微微叹息：“可是，一个年轻又普通的村姑，会是这样的人吗？”

久到恶魔要失去耐心时，爱尔莎轻轻移动了她站得发麻的脚，她用难以听清的音量问：“可是，夫人不会原谅我的，我手背上还有和餐厅签订的契约。”

“等我拿到了斯坦因的身体，我会让她解除和你的契约。”

“可是、可是我不相信你！”她大声地说，脸上终于露出明晃晃的纠结：“你刚刚明明想杀了我！我凭什么相信你！”

人总是这样，要用虚张声势的外壳，去掩饰虚弱无比的内在。

她话里的重点早已发生了改变，她不再纠结是否该背叛斯坦因，而是在意如何实现背叛后的价值。

这时候只需要轻轻推一把——

“说到底，我和你也没有什么仇恨。”公爵摩梭着手杖的鹰头，轻轻眯起了眼睛：“而且，除了相信我以外，你也没有其他更好的选择。”

“不，口头承诺不可以。”艾尔莎盯上了契约恶魔：“这不是还有可以作见证的恶魔在吗？我要像签订契约一样，用锁链来判断诺言的真假。”

“我们双方要像签订契约那样，向锁链发誓会实现允诺。锁链判